C’est une interview un peu particulière que je vous propose aujourd’hui. Celle de Loren Israel, un ‘vétéran’ de l’industrie musicale ayant travaillé avec Jimmy Eat World, Less Than Jake, Neon Trees… Il a été A&R pendant 15 ans chez Capitol Records puis, en 2001, s’est penché sur la carrière d’artistes émergents. C’est de cette façon qu’il a pu rencontrer et travailler avec Plain White T’s.
Ces groupes ont bercé mon adolescence aux côtés d’Adele et bien d’autres, et continuent encore à faire partie de mes sélections.
Récemment, Israel a croisé le chemin des Unlikely Candidates qui ont récolté une première place au classement Alternative de Billboard avec le titre Novacaine, ainsi qu’un Top 40 avec Your Love Could Start A War. Petit détail qui a son importance : le groupe a réalisé cela sans aucun contrat !
Interview disponible en français et en anglais ! Scroll down 👇🏻
La scène
Qu’est-ce qui t’a attiré vers la scène rock / alternative ?
J’ai commencé à jouer dans des groupes à l’âge de 15 ans. On était un groupe punk quand on était adolescents et progressivement, j’ai évolué et suis devenu un peu plus sophistiqué. Alors que notre public grandissait, on est partis en tournée avec beaucoup de grands groupes alternatifs comme The Sugarcubes, Soul Asylum et Dramarama.
Comment vois-tu son évolution depuis les années 2000 ?
Le style alternatif a démarré en réaction au hair metal (aussi appelé glam metal, ce style puise ses influences dans le heavy metal, le hard rock, le glam rock… et émerge à la fin des années 70, début des années 80). Je me souviens la première fois que j’ai entendu Nirvana. Je travaillais dans un magasin de surfs et c’était intense, la manière dont j’ai su… C’était ça ! Va te faire foutre Poison. Bouffe une b**** Stripper. Bye bye Warrant. Et puis en observant l’espace alternatif qui fait l’actualité des radios maintenant, je pense que ça sonne comme du disco. Ce n’est pas une bonne ou une mauvaise chose, vraie ou fausse, c’est une observation.
L’industrie musicale
Pourrais-tu me parler de tes rencontres les plus marquantes ?
Haha! Soit tu me connais, soit tu as entendu parler de moi parce que je suis plutôt ‘franc’, pour ne pas dire plus. Ok… Si vous ne le savez pas, j’étais cadre A&R chez Capitol Records – A&R : ‘Artist & Repertoire’ – sont ceux qui s’occupent de dénicher des talents pour les faire signer sur des labels. Je suis littéralement passé de mon magasin de surf à A&R donc je n’avais AUCUNE expérience de la culture d’entreprise.
Le directeur marketing aimait m’inviter à leurs réunions stupides. À l’époque, j’étais si bête que je ne savais pas pourquoi on me demandait de participer à des réunions concernant des groupes / artistes avec qui je ne travaillais pas. Durant ces réunions, ils décidaient du type de casquette ou boucle de ceinture que le groupe devrait intégrer dans leur merch. Le truc incroyable était que le groupe ne tournait pas et n’avait aucun single en radio ! Pourquoi il y a une douzaine de putains de robots dans cette salle de réunion discutant d’idées futiles de merch pour un groupe qui a probablement besoin de plus de temps pour se développer ?
Et devine qui est le seul idiot à avoir ouvert sa bouche ? Ouais, vous avez deviné.
« Malheureusement, les artistes ne comprennent pas l’importance de démystifier l’industrie musicale et d'en dissiper les fantasmes ridicules. »
Est-ce que les demandes des artistes ont changé au fil du temps ?
Elles n’ont pas du tout changé. Malheureusement, les artistes ne comprennent pas l’importance de démystifier l’industrie musicale et d’en dissiper les fantasmes ridicules. C’est ma seule mission : faire en sorte qu’ils aient une grande carrière et de faire de leurs succès une réalité, pas un fantasme. Mais la plupart des artistes préfèrent vivre dans l’imaginaire.
Quel est ton avis sur l’industrie musicale actuelle ?
Au mieux, c’est une industrie remplie de hors-la-loi, rebelles, génies et marginaux. Au pire, c’est une industrie remplie de hors-la-loi, rebelles, génies et marginaux.
Avec quels artistes voudrais-tu travailler ?
Quels seraient tes conseils à un A&R, producteur, compositeur, professeur… qui débute ?
C’est simple… Si tu veux devenir A&R, fais-le. Si tu veux devenir producteur… Boom! Fais-le, et tu deviens producteur.
Jimmy Eat World…
Bleed American est le premier album de Jimmy Eat World à avoir reçu de nombreuses certifications de la part d’organisations comme la BPI, RIAA…
Pourrais-tu m’en dire plus à propos de ton travail sur ce disque ?
Laissez-moi vous expliquer ce qu’il s’est vraiment passé avec Jimmy Eat World. Ma responsabilité était de les amener chez Capitol. J’ai travaillé sur leurs deux albums sortis sur ce label : Static Prevails (1996) et Clarity (1999). Finalement, le label les a laissé tomber, ce qui fut un tournant décisif pour eux. Leur moral était bas. Zach (batteur), Jim (chanteur, guitariste, claviériste) et moi nous sommes appelés et je leur ai expliqué deux choses.
1 : Mark Trambino (producteur de Bleed American) était en pleine ascension, prêt à faire un album énorme qui percerait.
2 : Même si le groupe croyait que les radios ne voulaient pas jouer leur musique, je leur ai dit que ça n’était pas vrai. La radio attendait même un hit de Jimmy Eat World. Alors, on a décidé de s’y mettre et de travailler ensemble sur Bleed American. Je les ai mis en contact avec Hard Drive, le studio d’enregistrement de Doug Messenger situé à North Hollywood. Le groupe vendait des t-shirts pour payer ses séances de studio.
En conclusion, le groupe a pris en main tous les aspects de sa carrière de la composition à l’enregistrement, en passant par le mixage, le mastering… Et ils ont sorti l’un des meilleurs albums de cette décennie : Bleed American, sorti sur DreamWorks.
... et Plain White T's
Tu as travaillé en tant que A&R et producteur exécutif sur All That We Needed, l’album le plus réputé de Plain White T’s, qui a d’ailleurs reçu une certification Or de la RIAA.
Comment s’est déroulé ton travail sur celui-ci ?
J’ai commencé à manager et produire Plain White T’s dès leur deuxième album Stop. Je les ai trouvés en lisant un article dans un fanzine. Ils se trouvaient dans les suggestions ‘Amis’ d’un groupe. Ledit groupe les a cités en disant qu’ils étaient ‘catchy’. Je suis vite allé les écouter, et j’en suis tombé amoureux.
J’ai trouvé leur numéro de téléphone, appelé Steve Mast (membre fondateur du groupe) qui devait avoir 17 ans à l’époque et je lui ai dit que je voulais les rencontrer. Le reste appartient à l’histoire. On a travaillé intensivement sur 2.5 albums. Ils sont passés de statut de ‘nobodies’ à un groupe aux nombreuses certifications Platine. Tom Higgenson (chanteur) est de loin l’une des meilleures personnes que j’aie rencontré.
Qu’est-ce qu’il s’est passé dans ta tête lorsque tu as réalisé que ces groupes étaient en train de percer sur la scène alternative rock ?
J’étais super content. Mais je savais qu’ils y arrivaient s’ils gardaient le cap.
Ta propre entreprise
Ce n’est pas un scoop que beaucoup de façons de découvrir de nouveaux artistes ont émergé grâce à Internet et le streaming.
Est-ce que cela a changé ta façon de ‘consommer’ la musique et découvrir de nouveaux talents ?
Pas vraiment. J’ai toujours été curieux et j’adore ce que je fais donc pas grand chose n’a changé parce que m’adapter a toujours été une constante, depuis le premier jour.
Comment t’adaptes-tu à chaque artiste, signé ou non ?
En restant curieux !
Comment vois-tu l’évolution de l’industrie musicale et de la scène alternative / rock ?
Maintenant, nous sommes dans une phase pop urbaine. Un jour ou l’autre, la musique alternative sera plus populaire et plus facile pour elle de se faire une place.
Interview - EN
Today I offer you a special interview with Loren Israel. Veteran music industry executive who worked with Jimmy Eat World, Less Than Jake, Neon Trees, etc. For over fifteen years, Loren worked in the Artist and Repertoire department of Capitol Records where he worked with Coldplay, Less Than Jake and Jimmy Eat World, whose multi-platinum Dreamworks album, Bleed American he helped spearhead.
In 2001, Loren began working with unsigned artists in an effort to foster emerging talent and help them navigate and access the enigmatic music industry. In this capacity, he discovered, developed, and managed the Plain White T’s and executive produced Hey There Delilah, which topped music charts in fourteen countries.
Loren’s latest success comes from The Unlikely Candidates, who in February 2020 achieved an Alternative Billboard #1 hit song – Novacaine. Prior to Novacaine, The Unlikely Candidates achieved a Top 40 spot on the Billboard Charts with their song, Your Love Could Start A War. The only band to have accomplished that without a record contract.
The alternative / rock scene
What attracted you to the alternative rock scene ?
Well I started playing in bands when I was like 15 years old. We were a punk band as teenagers and gradually I grew into being a bit more sophisticated and as our audiences grew we toured with a lot of major alternative bands like The Sugarcubes, Soul Asylum and Dramarama.
How do you think it has evolved since the 2000s ?
Alternative started as a reaction to hair metal. I remember the first time I heard Nirvana I was working at the surf shop and it was intense how I knew….That’s it! Go F yourself Poison. Go eat a d%^& Stripper. Bye Bye Warrant. Then looking at the alternative space as it relates to radio right now, I think it sounds kinda like disco. That’s not a bad thing, good thing, right or wrong, it’s an observation.
The music industry
Could you tell me about your most striking meetings in the music industry ?
Haha you either know me or know about me because I’m kinda “outspoken” to say the least. Ok… So if you don’t know I was an A&R executive at Capitol Records. But I literally went from working at a surf shop to being an A&R guy so I had ZERO experience in the corporate culture.
So, the head of marketing used to love to invite me to their silly marketing meetings. At the time I was so stupid I didn’t know why I was being asked to join meetings about bands/artists I had no involvement with. So in these meeting it was all about literally deciding what kind of trucker hats and belt buckles the band should do as merch items. Now the incredulous thing was, the band was not touring and had no single on the freaking radio! Why in the freaking hell are there a dozen robots in this conference room discussing stupid merch ideas for a band that probably needs a lil more time to develop.
And who do you think was the only idiot to speak up? Yeah, you guessed it.
« ...most artists would rather live in THE FANTASY. »
Has artists’ inquiries changed over the years ?
They have not changed at all. Artists unfortunately do not understand taking the mystery out of the music business and get clear away from all the ridiculous fantasies about the music business. That is my sole mission to make having a huge career and duplicating success a reality not a fantasy. But most artists would rather live in THE FANTASY.
What is your opinion on the actual music industry ?
At its best it is an industry filled with outlaws, rebels, geniuses and mavericks. At it’s worst its an industry filled with outlaws, rebels, geniuses and mavericks.
Which artists would you love to work with ?
What would be your tips / advices to any A&R, record producer, songwriting teacher… starting out ?
Simple… If you wanna do A&R, just do it. If you wanna become a record producer… Boom! Just do it and you’re a record producer.
Jimmy Eat World…
Bleed American is the first Jimmy Eat World’s album to be multi-certified by the most important organizations (RIAA, BPI…)
Could you tell me about your work on this record ?
Let me explain to you exactly what had happened with Jimmy Eat World. I was responsible for bringing them to Capitol. I worked on all their records on Capitol. They eventually got dropped from Capitol. This was a turning point for them. Morale was low. Zach, Jim, and I got on the phone. I explained two things to them :
1) Mark Trambino (the producer of Bleed American) is hitting his stride and was ready to make a huge, breakthrough record
2) Even though the band believed that radio did not want to play them, I explained to them that was not true, and that radio was looking for a hit record from Jimmy Eat World. So, we decided that we do that. We worked on Bleed American together. I hooked up them up with Doug Messenger’s recording studio, Hard Drive, in North Hollywood. The band paid for the studio time via t-shirt sales.
In conclusion, Jimmy Eat World took their career in their own hands, everything from songwriting, to recording, mixing, and mastering and they came up with one of the finest records of that decade : Bleed American which was released on DreamWorks.
... and Plain White T's
You worked as an A&R and executive producer on the most-acclaimed Plain White T’s record, All That We Needed, which also received a Gold certification from the RIAA.
What was it like working on this one ?
Well I started managing and producing Plain White T’s from their second record Stop. I found them by reading an article in a fanzine going to another bands page and then looking at “their friends.” One of those friends the band said about the T’s was “catchy” and I quickly went over and listened and I fell in love.
I found their phone number, called Steve Mast who at the time was 17 I think and told him I’d like to meet them and the rest is kinda history. We worked very aggressively for 2.5 record cycles. From no one liking them to Multi Platinum status. Tom Higgenson is by far one of the best people I have ever met.
What happened in your mind when you realized those bands were actually making it into the alternative rock scene ?
I was super stoked. But I knew they would if they just “stayed the course.”
Your own company
It’s not a scoop that many ways of discovering new artists emerged mostly thanks to Internet and streaming…
Has something changed in your way of ‘consuming’ music and discovering artists ?
Not really. I have always been curious and I love what I do so not much has changed because adapting has been a constant from day 1.
How do you adapt to every artist, unsigned or not ?
By always being curious!
How do you see the music industry and the alternative / rock music evolving ?
Right now we are in a urban/pop kinda mode. Eventually alternative music will be a bit more popular and will be a bit easier to break through.
